En arrivant à Pucón, j’avais une seule idée en tête : faire l’ascension du volcan Villarrica. Impossible pour moi de visiter cette région du Chili sans tenter de gravir l’un des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud. D’ailleurs, en plein hiver austral, avec le sommet entièrement enneigé, le volcan avait une allure vraiment magnifique.
Après un road trip sur la Carretera Austral puis une superbe étape à Puerto Varas, j’arrivais donc à Pucón motivé à l’idée de monter là-haut. Du coup, je n’ai pas perdu de temps. En voyant que la météo était assez favorable, j’ai réservé l’ascension du volcan Villarrica le soir de mon arrivée. Et le lendemain matin, j’étais parti ! En hiver, les conditions météo changent vite et les départs peuvent être annulés plusieurs jours d’affilée. Je préférais donc tenter ma chance immédiatement.
Et clairement, je ne regrette pas. Cette journée restera probablement dans le top 10 de mon voyage de 14 mois en Amérique du Sud. Entre la montée dans la neige, les paysages au-dessus des nuages, le cratère fumant du volcan et la descente en luge, l’expérience était complètement folle du début à la fin.
Dans cet article, je vais donc vous partager mon récit complet de l’ascension du volcan Villarrica ainsi que tous mes conseils pratiques pour préparer cette aventure. Je parlerai notamment du choix de l’agence, de l’équipement, de la difficulté, des conditions en hiver et du budget à prévoir pour réaliser cette activité incontournable à Pucón.
Le volcan Villarrica : l’un des plus actifs du Chili
Avant de renter dans le vif du sujet, faisons un petit point « Jamy ».
Situé dans la région de l’Araucanie, le volcan Villarrica est l’un des volcans les plus célèbres du Chili. Culminant à 2 847 mètres, il impressionne autant par sa forme parfaitement conique que par son activité volcanique permanente. D’ailleurs, son nom mapuche “Ruka Pillán” signifie littéralement “la maison des esprits”, preuve de l’importance spirituelle du volcan pour les peuples locaux.
Le Villarrica fait partie des volcans les plus actifs d’Amérique du Sud. Son cratère contient régulièrement un lac de lave visible selon l’activité volcanique du moment. Plusieurs éruptions importantes ont marqué son histoire récente, notamment celle de 2015 qui a provoqué d’importantes évacuations dans les environs.
Mais malgré cette activité, l’ascension du volcan Villarrica reste très populaire et parfaitement encadrée par des guides certifiés. Chaque année, des milliers de voyageurs viennent tenter cette expérience unique pour observer un volcan actif de si près.
À noter que le Villarrica n’est pas le seul géant volcanique de cette région du Chili. L’Araucanie est en réalité l’une des zones volcaniques les plus spectaculaires du pays.
Depuis Pucón, on peut aussi apercevoir le volcan Lanín à la frontière argentine, célèbre pour sa silhouette presque parfaite, ainsi que le volcan Quetrupillán situé dans le parc national Villarrica. Et plus au nord, le volcan Llaima domine les paysages du parc national Conguillío et ses forêts d’araucarias.
En plus de leur importance géologique, ces volcans façonnent donc les paysages de la région. Et c’est sûrement pour ça que j’ai eu un gros coup de cœur pour cette partie du Chili.
Lire aussi : Road trip sur la Carretera Austral au Chili, itinéraire détaillé
L’ascension du volcan Villarrica : avec quelle agence ?
Pour réaliser l’ascension du volcan Villarrica, plusieurs agences existent à Pucón. Vous en trouverez la majorité sur l’Avenue O’Higgins. Mais dans cet article, je vais uniquement parler de mon expérience personnelle avec Terra Volcano, car honnêtement elle a été excellente du début à la fin.
J’ai choisi cette agence notamment parce qu’elle avait d’excellents avis et un prix très honnête par rapport aux autres. Tout le matériel technique est inclus : chaussures de montagne, crampons, piolet, casque, veste, gants, guêtres, bâtons…
Mais ce qui m’a le plus marqué, c’est vraiment l’équipe. Les guides étaient à la fois très professionnels et motivants pendant toute la montée. Grâce aux plusieurs guides de l’équipe, le groupe pouvait être séparé selon les niveaux et le rythme de chacun. Ceux qui avaient besoin de pauses pouvaient monter tranquillement sans pression. Du coup, chacun avait vraiment la possibilité d’atteindre le sommet à son propre rythme.
C’est d’ailleurs comme ça que je me suis retrouvé avec seulement un autre touriste qui avançait bien et un guide. Presque une ascension privée au final ! Et voyant qu’on allait assez vite, notre guide « perso » a même fait en sorte qu’on arrive au sommet les premiers pour en profiter avant tous les autres groupes.
Mention spéciale aussi à Richard, le boss de Terra Volcano, qui était passionné et ultra sympa. On sent clairement que les guides de cette agence aiment ce qu’ils font.
Et cerise sur le gâteau, après plusieurs heures d’effort sur le volcan, le retour à l’agence se termine avec un petit apéro très sympa.
Je vous recommande donc sans hésiter de réserver cette ascension au volcan Villarrica avec Terra Volcano. Le prix de 126€ est le plus abordable que j’avais trouvé et honnêtement pour l’expérience vécue, ça vaut complètement la peine.
L’ascension du volcan Villarrica : récit de la journée
Nous pouvons maintenant passer au récit plus détaillé de cette journée mémorable.
Un départ matinal
Le réveil a sonné assez tôt ce matin-là. Pour l’ascension du volcan Villarrica, le rendez-vous était fixé vers 6h du matin avec Terra Volcano. Selon votre hébergement à Pucón, l’agence peut soit venir vous récupérer directement, soit vous donner rendez-vous à leur bureau en centre-ville. De mon côté, tout était parfaitement organisé et l’ambiance était déjà excellente malgré l’heure très matinale. J’avais pris un bon petit déjeuner donc j’étais de bonne humeur.
Une fois le groupe réuni, on prend la route en minibus en direction de la station de ski de Pucon, point de départ de l’ascension. Petit à petit, les paysages enneigés apparaissent pendant que le soleil se lève et offre une superbe lumière. Le trajet dure environ 30 minutes, et perso, j’en profite pour dormir un peu.
À l’arrivée à la station, les guides nous donnent un briefing complet sur la montée, les conditions météo et les règles de sécurité. Ensuite, place à l’équipement. Chacun récupère son matos : chaussures, crampons, piolet, casque et vêtements techniques. Les guides prennent aussi le temps de vérifier que tout est bien ajusté avant le départ.
Puis nous commençons à marcher sur les pentes du volcan Villarrica. Devant nous, un immense dôme enneigé. « On va tout là-haut ?! »
L’aventure peut commencer.
Première partie d’ascension tranquille
Les premiers mètres de l’ascension du volcan Villarrica commencent par une petite zone boisée avant de longer les remontées mécaniques de la station de ski. Le rythme est donc tranquille au départ pour permettre à tout le monde de trouver ses sensations.
Assez rapidement, notre groupe est naturellement divisé en plusieurs petits groupes selon le rythme de marche. Et honnêtement, c’est une excellente chose. Car les plus rapides ne sont pas contraints d’avancer doucement, ce qui pourrait compromettre leur chance d’arriver au sommet. De leur côté, les plus lents peuvent avancer sans pression. Du coup, chacun peut vraiment profiter de l’expérience sans pression inutile.
Comme j’ai réalisé l’ascension en plein hiver, la neige était déjà présente très bas sur le volcan. Plus on montait, plus les paysages devenaient complètement blancs. L’ambiance était incroyable. En revanche, comme souvent en montagne, la météo changeait très vite. Au bout d’un moment, on se retrouve dans un brouillard épais avec très peu de visibilité. C’est d’ailleurs dans ce brouillard qu’on a réalisé une bonne partie de ce début d’ascension.
Puis, l’un de mes moments préférés de toute cette journée. Après environ 2 heures de montée dans le brouillard, on finit par sortir des nuages. Et là, le spectacle devient magique. Derrière nous, une immense mer de nuages recouvre toute la région tandis que le sommet du volcan réapparaît enfin sous le soleil. Et il ne paraît plus si loin…
La suite de l’ascension, magique au dessus des nuages
Une fois au-dessus des nuages, l’ambiance change complètement sur le volcan Villarrica. Le ciel devient parfaitement dégagé et les paysages absolument immenses. Derrière nous, les volcans enneigés de l’Araucanie émergent d’une véritable mer de nuages.
Mais à ce moment-là, la montée devient aussi plus sérieuse. La pente devient plus raide et l’effort commence à se faire sentir. Grâce au rythme assez soutenu qu’on avait dès le départ, je me suis retrouvé seul avec Javi, un autre voyageur et Richard, notre guide. Richard nous informe alors de son plan : avancer rapidement pour atteindre le sommet avant les autres groupes. Il sait me parler ce Richard !
Au bout d’un moment, il nous fait enfiler nos crampons et on sort le piolet. La neige devient plus dure et certains passages demandent davantage de concentration. Rien de technique je vous rassure, mais on peut le voir comme une initiation tranquille à l’alpinisme (enfin à l’andinisme ici). Notre guide nous avoue d’ailleurs qu’en hiver, l’ascension du volcan Villarrica est plus difficile, mais aussi bien plus fun.
Mais malgré l’intensité de cette dernière partie, les paysages restent complètement fous du début à la fin. Et puis, après environ 5 heures de montée, le terrain devient soudainement plus plat. À ce moment-là, on comprend immédiatement qu’on est au sommet du volcan Villarrica.
Le sommet du volcan Villarica, un cratère immense
Grâce à notre rythme soutenu avec notre guide Richard, nous sommes arrivés avant la majorité des groupes. Pendant environ 20 minutes, nous étions donc seuls au sommet. Un vrai privilège sur une ascension aussi populaire.
Le cratère du volcan Villarrica est immense et on peut y voir d’épaisses fumées s’échapper du centre. Voir un volcan actif d’aussi près reste d’ailleurs une sensation difficile à décrire. En plus, ce jour-là, les conditions étaient exceptionnelles avec une immense mer de nuages qui recouvrait toute la région. Seuls quelques sommets volcaniques dépassaient alors à l’horizon. Le volcan Lanín, le Quetrupillán ou encore le Llaima semblaient ainsi flotter au-dessus des nuages. Surréaliste.
Évidemment, on en a profité pour faire des photos et simplement admirer le paysage. Mais malgré l’euphorie du sommet, on ne reste jamais trop longtemps là-haut. D’abord pour des raisons de sécurité liées à l’activité du volcan. Ensuite parce que la météo change extrêmement vite dans cette région du Chili. Et justement, les nuages commençaient déjà à remonter vers le sommet.
La descente en luge
La descente du volcan Villarrica a été presque aussi mémorable que l’ascension. Au début, nous avons redescendu une première partie à pied avec les crampons et le piolet. La pente était raide et la neige parfois bien dure, donc il fallait rester concentré. Puis est arrivé le moment fun : la descente en luge sur les pentes enneigées du volcan.
Richard, notre guide, nous fait alors un petit brief rapide pour savoir comment se positionner, freiner et gérer la vitesse avec le piolet. Et c’est parti ! Au début, nous étions complètement dans le brouillard, sans vraiment voir où on allait. Je me dis « tant qu’on descend, on se rapproche j’imagine… ».
Puis, progressivement, nous sommes repassés sous la couche nuageuse et on a pu profiter de la descente en luge en voyant quelque chose. Descendre un volcan actif en luge reste probablement l’une des expériences les plus fun que j’ai vécues en Amérique du Sud.
En environ 30 minutes, nous avons descendu ce qui nous avait demandé près de 5 heures de montée…
Puis, une fois arrivés à la station de ski, petite bière avec les guides et les autres voyageurs pour célébrer le sommet, avant de redescendre tranquillement en minivan.
La journée s’est ensuite terminée autour d’un super apéro et d’un débrief avec toute l’équipe à l’agence Terra Volcano.
Franchement, une expérience que je recommande à 100 % si vous prévoyez de visiter Pucón.
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L’ascension du volcan Villarrica : infos pratiques
Avant de vous lancer dans l’ascension du volcan Villarrica, voici quelques informations utiles à connaître.
Difficulté : Il faut savoir que cette randonnée reste une vraie ascension physique. Sur ma montre, j’ai enregistré 1625 mètres de dénivelé positif. La montée dure généralement entre 5h et 6h selon les conditions et votre rythme. Ensuite, la descente prend entre 30 minutes et 1h, notamment grâce aux fameuses descentes en luge sur neige.
L’agence : Pour réaliser cette expérience, je vous recommande sans hésiter Terra Volcano, avec qui j’ai réalisé l’ascension. L’équipe était incroyable du début à la fin : vous pouvez réserver chez eux les yeux fermés.
Le gros avantage, c’est que tout est inclus dans l’excursion :
- l’équipement : chaussures de montagne ; crampons ; piolet ; casque ; veste coupe-vent ; gants ; guêtres ; sac à dos ; luges pour la descente ;
- l’entrée au parc national Villarrica
- le transport depuis Pucón
- des guides certifiés
- et surtout, un excellent apéro au retour à l’agence 😎
Je ne suis donc vraiment pas étonné des excellents avis sur cette agence (numéro 1 sur TripAdvisor, 4,8/5 sur Google…).
Le tarif : Avec Terra Volcano, le tarif était de 127€ en réservant sur GetYourGuide au moment de mon ascension, ce qui était le meilleur tarif à Pucón pour l’ascension du volcan Villarrica.
Enfin, notez bien que l’ascension dépend entièrement de la météo. Je vous conseille donc de prévoir plusieurs jours à Pucón afin d’avoir une fenêtre météo favorable. Et bien sûr, si vous réservez et que l’ascension n’est pas possible ce jour-là, l’agence vous proposera une autre date ou vous remboursera.
Voici donc ci-dessous l’excursion avec Terra Volcano que j’ai réalisée et que je vous recommande sans hésiter. C’était INOUBLIABLE.
Les autres activités à Pucón
Même si l’ascension du volcan Villarrica reste l’activité phare à Pucón, il y a d’autres expériences à vivre ici. Et ce serait dommage de ne pas en profiter. La région regorge d’endroits magnifiques entre volcans, forêts, lacs et sources chaudes. C’est d’ailleurs ce qui m’a autant plu ici.
Parmi les autres incontournables, je vous recommande la journée aux Termas Geométricas (pourquoi pas le lendemain de l’ascension pour se détendre) et l’excursion au parc national Huerquehue pour ses araucarias et ses lacs d’altitude. En autonomie, vous pourrez faire la belle randonnée du Santuario El Cañi avec son superbe mirador sur les volcans. Dans les alentours de Pucon, le parc national Conguillío et la réserve Huilo Huilo valent aussi vraiment le détour.
De mon côté, après Pucón, je continuais ma remontée du Chili vers le nord. Direction d’abord le parc national Conguillío puis l’ascension d’un autre volcan absolument inoubliable : le Llaima. Encore une énorme claque niveau paysages et une expérience folle.
Puis, petit à petit, je me rapprochais de Santiago avant de poursuivre mon voyage plus au nord du Chili et du continent sud-américain.
