J’aimerais écrire aujourd’hui un article un peu particulier. Il ne s’agit pas d’un itinéraire, pas d’un guide complet, ni d’une liste d’incontournables. Il s’agit seulement d’un récit. Un récit d’une traversée de 3 jours et 4 nuits en ferry depuis Puerto Natales jusqu’à Caleta Tortel, en Patagonie chilienne.
Nous sommes en plein hiver austral, début juillet, et je viens de visiter le magnifique parc Torres del Paine. Depuis que j’ai quitté Ushuaïa et l’Argentine, mon objectif est de remonter le continent sud-américain. Et cela passe d’abord par la longue remontée du Chili. Sauf que depuis Puerto Natales, aucune route ne permet d’aller vers le Nord sans passer la frontière. Mon unique option est donc la voie maritime. Et pour cela, j’avais entendu parler d’un ferry traversant les fjords de Patagonie durant 3 jours et 4 nuits pour finalement rejoindre la route, quelques centaines de kilomètres plus au Nord.
Ce fut une traversée hors du temps, profondément marquante par ses paysages magnifiques et l’atmosphère particulière régnant sur le bateau.
Dans cet article, je vais donc tenter de vous décrire mon expérience. Je vous donnerai également quelques infos clés sur la traversée.
Réserver son billet de ferry Puerto Natales – Caleta Tortel
Avant de passer au récit de la traversée, voyons comment réserver son billet de ferry Puerto Natales – Caleta Tortel. Le plus simple est de réserver en ligne sur le site officiel de Tabsa, l’unique compagnie qui opère sur ce trajet. En période hivernale (d’avril à octobre), il y a un départ par semaine, chaque jeudi. Le reste de l’année, il y a un départ tous les 6 jours.
À noter qu’il est aussi possible de réserver directement à l’agence Tabsa au port de Puerto Natales, ici. Mais pour cela, il faut y aller quelques jours avant le départ du ferry, car celui-ci peut vite être complet. De mon côté, en plein hiver, il restait énormément de places dans le bateau mais j’imagine que cela peut être différent en saison plus touristique.
La réservation vous donnera un siège assigné, à respecter si jamais le ferry est complet. Mais s’il reste des places libres dans le ferry, vous pourrez tout à fait choisir un autre siège.
Concernant le tarif de la traversée, celui-ci est aujourd’hui (2026) de 164570 CLP (environ 158€) pour un adulte étranger. Vous retrouverez le détail des prix sur cette page tarif de Tabsa. Ce tarif inclut 3 repas par jour durant tout le trajet. Au final, pour un long trajet, une expérience exceptionnelle, 3 nuits et tous les repas, j’ai trouvé ce tarif raisonnable.
Enfin, sachez que l’embarquement dans le bateau se fait la veille du départ, vers 22h. À noter que le dîner n’est pas inclus le soir de l’embarquement. Il faudra donc le prendre avant de partir, à votre hébergement à Puerto Natales par exemple.
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La traversée en ferry : mon expérience
Rentrons maintenant dans le coeur de cette traversée en ferry depuis Puerto Natales jusqu’à Caleta Tortel.
J’embarque donc le mercredi soir vers 22h et j’aperçois rapidement que le bateau sera loin d’être rempli. Ça me permet donc de choisir un bon siège, au calme, sans personne devant, derrière ni à côté de moi. Je me rends aussi rapidement compte que cette traversée est loin d’être une activité touristique. C’est en effet avant tout un moyen de transport. Il n’y a donc presque que des locaux, et très peu de touristes, si ce n’est quelques voyageurs chiliens.
J’étais persuadé qu’il n’y avait pas de Wi-FI à bord donc mes activités durant la traversée étaient très simples : lire, observer les paysages, manger et dormir. J’ai appris vers la fin du voyage qu’il y avait en fait le Wi-Fi à bord, mais honnêtement, ce n’était pas plus mal d’être complètement déconnecté.
Des paysages irréels, une nature brute, un ennui précieux
Pendant ces quatre jours, le temps a presque semblé disparaître. Plus de réseau, plus de repères, seulement le rythme lent du bateau et le bruit constant de l’eau contre la coque.
Les journées s’étirent doucement. Je passe des heures sur le pont, à observer les fjords défiler lentement. Des montagnes abruptes plongent directement dans l’océan. Par moments, un glacier apparaît au loin, presque irréel. Puis plus rien, juste du gris, du vent, et cette sensation d’être minuscule au milieu de paysages démesurés.
À l’intérieur, la vie est simple. Quelques discussions avec d’autres voyageurs, de la lecture et beaucoup de temps à contempler ces magnifiques étendues.
Sur le ferry, il n’y a pas grand-chose à “faire”. Et c’est précisément ce qui rend l’expérience si forte.
On s’ennuie parfois, oui. Mais c’est un ennui rare, précieux. Celui qui laisse de la place pour réfléchir, pour ralentir, pour digérer un voyage déjà intense. Le soir, je fais des allers-retours en marchant sur le pont au coucher de soleil, pour m’ouvrir un peu plus l’appétit.
La nuit, tout devient encore plus silencieux. Le bateau continue sa route dans l’obscurité totale, au milieu des fjords. On ne voit rien, mais on sent que quelque chose d’immense nous entoure.
Et puis, sans vraiment s’en rendre compte, les kilomètres passent.
Je fais aussi la connaissance d’un groupe de trois amis chiliens en vacances. Leur idée est simple : faire l’aller-retour entre Puerto Natales et Caleta Tortel, avec simplement une nuit à Tortel. Comme quoi, cette traversée est déjà un voyage en soi. Nous passerons d’ailleurs la nuit ensemble une fois arrivés à Tortel, une superbe rencontre née au fil de la traversée.
Les repas durant la traversée en ferry de Puerto Natales à Caleta Tortel
Côté repas, tout est inclus dans le billet. Trois fois par jour, à horaires fixes (8h, 13h, 19h), on descend dans le salon passagers pour manger. Rien de gastronomique, mais ça fait largement l’affaire.
Le fonctionnement est assez simple : comme la salle est petite, on mange par roulement. Nous sommes donc appelés par groupe, on fait la queue, puis très rapidement on récupère son plateau et on s’installe où il reste de la place.
Dans l’assiette, c’est basique et plutôt copieux. Soupe quasiment à chaque repas, puis un plat chaud (viande ou pâtes, avec du riz ou de la purée), et un dessert simple, souvent un fruit ou un yaourt. Le matin, c’est plus léger : sandwich jambon-fromage, parfois accompagné d’un petit gâteau.
Niveau qualité, rien de mémorable, mais jamais vraiment décevant non plus.
Et puis surtout, ces moments deviennent vite des petits rituels. On retrouve en effet les mêmes têtes, on échange quelques mots, on partage une table avec des inconnus.
Enfin, de l’eau chaude, du café et des jus sont disponibles en continu, ce qui est clairement appréciable vu les températures.
Au final, il n’est pas indispensable de prévoir des snacks en plus, mais si vous êtes un gros mangeur, ça pourra sûrement vous faire du bien.
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Les nuits durant la traversée en ferry de Puerto Natales à Caleta Tortel
Durant la traversée, vous passerez 3 nuits à bord. Et il ne faudra pas s’imaginer que vous embarquerez pour une croisière de luxe. Car vous serez bien loin de cela, mais c’est aussi ce qui fait le charme de cette expérience.
Ici, pas de cabine, mais de grands sièges inclinables, un peu comme dans un bus longue distance. De mon côté, j’ai eu la chance de voyager hors saison, ce qui m’a permis de choisir mon siège et de trouver un coin relativement calme. Un vrai avantage.
Cependant, le confort reste limité. Certes, les sièges s’inclinent, mais on est loin d’un vrai lit. Donc cela donne des nuits plutôt courtes. Entre le bruit continu du moteur, les mouvements du bateau, et les allées et venues des passagers (sans oublier quelques ronflements), difficile de dormir profondément…
Malgré tout, le rythme de la traversée compense. En journée, on a en effet largement le temps de se reposer et de récupérer quelques heures de sommeil par-ci par-là. Progressivement, on s’adapte, comme toujours.
À l’arrivée à Caleta Tortel, j’arrive quand même un peu décalqué après 3 courtes nuits. Mais c’est aussi ce qui rend le moment encore plus marquant. Je sais que je vais retrouver un vrai lit, une chambre, du confort…
Finalement, cette traversée rappelle quelque chose de simple : parfois, se priver un peu de confort permet de mieux l’apprécier ensuite.
Les lieux à observer durant la traversée en ferry de Puerto Natales à Caleta Tortel
La traversée entre Puerto Natales et Caleta Tortel est un moyen de transport, certes, mais un moyen de transport privilégié. Celui-ci offre des vues sur certains des plus beaux espaces naturels du sud du Chili. Très vite, le ferry entre dans une succession de parcs nationaux et de canaux isolés, où la nature prend toute la place. En voyant certaines montagnes, je me demande si elles ont déjà été explorées par le moindre humain…
Durant le périple, le bateau traverse d’abord le Parc national Kawésqar, puis le gigantesque Parc national Bernardo O’Higgins, le plus grand du pays. Durant le périple, les paysages changent lentement, mais en permanence : fjords profonds, montagnes enneigées, forêts denses au relief presque jurassique, et cascades qui tombent directement dans la mer.
Par moments, il est aussi possible d’apercevoir quelques animaux : des oiseaux marins en continu, parfois des otaries sur les rochers, et avec un peu de chance des dauphins ou d’autres espèces plus discrètes. J’ai d’ailleurs eu la chance de voir ces derniers aux abords de Puerto Edén.
Le bateau fait également escale à Puerto Edén, un petit village isolé accessible uniquement par bateau. C’est une courte pause, le temps de voir la vie locale sur le quai avec cette communauté tellement coupée du monde.
Enfin, la traversée permet de voir des épaves de certains navires. La plus connue est l’épave du Capitaine Leonidas, environ 3h au nord de Puerto Edén.
Au final, même sans débarquer, le ferry donne l’impression de traverser plusieurs mondes en seulement quelques jours.
C’est pour toutes ces raisons que je vous conseille de passer le plus de temps possible, dehors, sur le pont. Pour observer ces paysages qui changent constamment mais dont l’isolement reste intact.
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L’arrivée à Caleta Tortel
Après cette longue traversée dans les fjords de Patagonie, l’arrivée à Caleta Tortel se fait dans une ambiance un peu irréelle. Il est environ 4h du matin lorsque le bateau accoste. Tout est calme, encore plongé dans la nuit. On descend avec nos sacs, un peu fatigués et désorientés après ces plusieurs jours en mer.
Ensuite, direction directement l’hébergement, avec une seule envie, celle de retrouver un vrai lit. On s’endort donc rapidement, sans trop réaliser où l’on est.
Puis, le lendemain, tout change. Au lever du soleil, une superbe lumière révèle enfin Caleta Tortel. Nous partons donc nous balader, et c’est un coup de coeur immédiat.
Le village est unique. Ici, pas de routes, uniquement des passerelles en bois qui serpentent entre les maisons, le long de l’eau et à flanc de montagne. L’ambiance est calme, encore hors du temps. On marche sans but précis, on explore, on observe.
Au coucher de soleil, nous montons au Mirador del Cerro, et on profite d’une très belle vue. Encore un moment simple, mais tellement spécial.
Après l’immensité des fjords et l’isolement du ferry, Caleta Tortel apparaît comme une transition douce vers la civilisation, dont nous sommes encore vraiment loin…
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Conseils pratiques / FAQ
Voici maintenant quelques infos pratiques qui pourraient répondre à de potentiels doutes avant de partir.
Concernant les bagages, une partie reste inaccessible pendant le trajet. Ainsi, il est essentiel de garder un petit sac avec les affaires indispensables : vêtements chauds, trousse de toilette, chargeur et quelques snacks.
Ensuite, pour les sièges, le confort est simple. Il s’agit de sièges inclinables type bus. Cependant, hors saison, il est parfois possible de choisir son emplacement, ce qui permet de trouver un coin plus calme pour la traversée.
Par ailleurs, les toilettes sont accessibles à bord et bien réparties sur le bateau, même si elles peuvent être un peu fréquentées aux heures de repas.
De plus, l’accès aux ponts extérieurs est un vrai point fort. On peut sortir à l’avant, à l’arrière et sur les côtés du ferry pendant une grande partie de la journée, généralement jusqu’à environ 22h. C’est clairement là que le voyage prend tout son sens, au cœur des fjords de Patagonie.
Concernant la navigation, le bateau est très stable. En effet, la traversée se fait à travers des fjords protégés, ce qui limite fortement le mal de mer. L’expérience est donc plutôt calme et confortable.
En revanche, les nuits restent courtes et le confort limité. Pour l’arrivée à Tortel, souvent tôt le matin ou de nuit, je vous recommande de réserver votre hébergement à Caleta Tortel en avance. Idem si vous faites le trajet dans l’autre sens : réservez votre hébergement à Puerto Natales en avance.
Enfin, une connexion Wi-Fi est disponible à bord, mais elle reste faible et irrégulière. C’est donc une bonne occasion de déconnecter complètement pendant quelques jours.
Direction la Carretera Austral
Après cette traversée inoubliable, me voilà déjà un peu plus au nord du Chili. Mais il me reste encore tellement de chemin pour remonter ce pays. Et cela passe désormais par une route mythique : la Ruta 7. Je m’apprête à faire un superbe road trip sur la Carretera Austral, à la fois en stop et avec les quelques bus qu’il y a en hiver.
Je ne le sais pas encore à ce moment-là, mais je finirai par passer en tout 4 mois au Chili, où des expériences folles m’attendent…
