Visiter le salar d’Uyuni en Bolivie faisait partie de mes plus grands rêves avant mon départ en Amérique du Sud. J’avais vu des centaines de photos de cette immense étendue blanche, des reflets parfaits pendant la saison des pluies et des paysages qui semblaient presque irréels. Autant dire que mes attentes étaient élevées…
J’ai découvert le salar depuis San Pedro de Atacama, après plusieurs mois passés au Chili. Pendant 4 jours, j’ai ainsi traversé le Sud Lípez avant d’arriver sur le célèbre salar d’Uyuni. Une aventure hors du commun, entre déserts d’altitude, lagunes colorées, volcans, geysers et, bien sûr, le plus grand désert de sel au monde.
Dans ce guide complet, je vous partage mon itinéraire, le récit détaillé de l’excursion, tous mes conseils pratiques ainsi que les différentes façons de visiter le salar d’Uyuni. L’objectif est simple : vous aider à préparer cette aventure dans les meilleures conditions.
Le Salar d’Uyuni et le Sud Lipez, point géologique
Avant de rentrer dans le vif du sujet avec mon récit pour visiter le salar d’Uyuni, je trouve intéressant de comprendre pourquoi cette région est aussi unique.
Le salar d’Uyuni est tout simplement le plus grand désert de sel au monde, avec plus de 10 000 km² de superficie. Il s’est formé il y a plusieurs milliers d’années, à la suite de l’assèchement d’immenses lacs préhistoriques. Au fil du temps, l’eau s’est évaporée et a laissé une gigantesque croûte de sel, parfois épaisse de plusieurs mètres.
Mais le salar n’est qu’une partie du spectacle. Plus au sud s’étend le Sud Lípez, une région d’altitude parmi les plus spectaculaires de Bolivie. On y découvre des déserts aux couleurs étonnantes, des lagunes peuplées de flamants roses, des sources d’eau chaude, des geysers et des volcans qui dépassent souvent les 5 000 mètres.
Ce contraste permanent entre le blanc immaculé du salar, les couleurs des lagunes et les paysages volcaniques rend cette région totalement unique. À mes yeux, c’est l’un des plus beaux endroits que j’ai eu la chance de découvrir en Amérique du Sud.
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Comment visiter le salar d’Uyuni ?
Il existe plusieurs façons de visiter le salar d’Uyuni, selon votre itinéraire en Bolivie ou au Chili.
- La formule la plus connue consiste à partir de la (très moyenne) ville d’Uyuni. Les agences proposent des excursions de 1, 2 ou 3 jours. C’est l’option idéale si vous voyagez uniquement en Bolivie ou si vous arrivez depuis La Paz. Voici l’excursion la mieux notée et que je vous recommande au départ d’Uyuni.
- Il est également possible de partir directement de San Pedro de Atacama, au Chili. C’est l’itinéraire que j’ai choisi car cela collait parfaitement avec mon itinéraire global. L’excursion dure généralement 4 jours et traverse tout le Sud Lípez avant de rejoindre le salar puis de revenir à San Pedro de Atacama au Chili. Pour cela, je vous conseille de réserver cette excursion de 4 jours au départ de San Pedro de Atacama, très bien notée.
- Il existe aussi la même option mais en 3 jours en terminant à Uyuni (pratique si vous voulez poursuivre votre voyage en Bolivie ensuite).
- Autre possibilité : partir de Tupiza. Les paysages sont légèrement différents au début de l’itinéraire et cette formule est souvent moins fréquentée.
- Enfin, si vous êtes basé à La Paz, plusieurs agences proposent également des excursions incluant le transport en bus de nuit jusqu’à Uyuni. Une solution pratique lorsque l’on dispose de peu de temps. Voici l’excursion de 3 jours que je recommande au départ de La Paz.
Selon moi, visiter le salar d’Uyuni depuis San Pedro de Atacama est une excellente option, car elle permet de découvrir bien plus que le seul désert de sel.
De plus, peu importe votre lieu de départ, je vous conseille de faire une excursion d’au moins 3 jours, car il y a vraiment énormément de spots à voir.
Visiter le salar d’Uyuni en autonomie, c’est possible ?
Oui, c’est possible, mais uniquement si vous êtes bien préparé…
La solution la plus courante consiste à louer un 4×4 à Uyuni ou à venir avec votre propre véhicule. Il faut ensuite réserver vous-même les hébergements, prévoir suffisamment de carburant, d’eau et de nourriture, puis suivre un itinéraire précis à travers le salar et le Sud Lípez. Certains voyageurs choisissent également de visiter uniquement le salar à la journée en véhicule de location, sans poursuivre jusqu’au Sud Lípez.
En revanche, je ne recommande pas cette option à la majorité des voyageurs. Les pistes sont parfois peu visibles, il y a très peu de signalisation, le réseau téléphonique est quasiment inexistant et les stations-service sont rares. À cela s’ajoutent l’altitude, les conditions météo et les longues distances entre les différents points d’intérêt.
C’est pourquoi la plupart des visiteurs optent pour une excursion organisée en 4×4. Les chauffeurs connaissent parfaitement la région, les itinéraires et les conditions du moment. Les repas, les hébergements et toute la logistique sont inclus, ce qui permet de profiter pleinement des paysages sans avoir à se soucier de l’organisation.
Au final, même si l’autonomie est envisageable, je pense que l’excursion reste de loin le meilleur choix. Les tarifs sont raisonnables et l’expérience est beaucoup plus sereine, surtout pour une première découverte du salar d’Uyuni.
Lire aussi : Visiter le désert d’Atacama, mes 19 incontournables
Visiter le salar d’Uyuni, mon récit jour par jour
Place maintenant au récit de cette aventure. J’ai choisi une excursion de 4 jours au départ de San Pedro de Atacama, avec un retour au Chili à la fin du séjour. Nous étions 5 voyageurs dans le 4×4. Très vite, une excellente ambiance s’est installée. Les longues heures de route sont ainsi passées beaucoup plus vite.
Pendant quatre jours, nous avons traversé des paysages tous plus impressionnants les uns que les autres. Déserts, lagunes, geysers, villages perdus, flamants roses et bien sûr le mythique salar d’Uyuni. Voici le déroulement complet de cette excursion, que j’ai réalisé avec l’agence Janaj Pancha depuis SPA.
Jour 1 : départ de San Pedro de Atacama et découverte du Sud Lípez
Le réveil sonne très tôt à San Pedro de Atacama. Après avoir quitté le Chili, nous passons la frontière avec la Bolivie. Les formalités prennent du temps, car dans notre groupe, des brésiliens ont perdu le papier leur permettant de sortir du Chili… Mais après une longue attente, on finit par passer en Bolivie, sans eux du coup.
Les paysages changent immédiatement. Premier arrêt aux magnifiques Laguna Blanca et Laguna Verde, dominées par le volcan Licancabur. Nous poursuivons ensuite vers le spectaculaire désert de Dalí, dont les couleurs rappellent les tableaux du célèbre peintre.
À midi, nous déjeunons près des thermes de Polques. Ceux qui le souhaitent peuvent même profiter d’une baignade dans les eaux chaudes avant de reprendre la route.
L’après-midi continue avec les impressionnants geysers Sol de Mañana. Entre les fumerolles et les bassins bouillonnants, on a parfois l’impression d’être sur une autre planète. Enfin, nous terminons cette première journée à la superbe Laguna Colorada, célèbre pour sa couleur rouge et ses nombreux flamants roses.
En fin de journée, on arrive dans un hébergement simple situé à environ 4 000 mètres d’altitude dans le village de Mallcu. L’altitude commence à se faire sentir, mais l’excitation prend largement le dessus car le programme des prochains jours est incroyable.
Jour 2 : rochers, foot, premiers pas sur le salar et coucher de soleil
Nous poursuivons notre excursion avec une deuxième journée qui s’annonce chargée. La nuit a été plutôt bonne malgré l’altitude et j’en profite d’ailleurs pour faire un footing matinal. Je suis curieux de tester la sensation de courir à 4000m d’altitude. Au final, bonne expérience de 7km, même avec une chute à la clé…
Après le petit-déjeuner, nous reprenons la route vers 9 h 30. Les premiers arrêts permettent de découvrir les formations rocheuses de la Copa del Mundo, de l’Italiano et le célèbre rocher du Dromadaire. Puis, nous profitons d’un magnifique point de vue sur le Cañón de l’Anaconda.
Tout au long de la journée, nous croisons également de nombreux lamas et alpagas, omniprésents dans cette région de Bolivie.
Mon plus beau souvenir de cette journée reste pourtant un petit village perdu au milieu de nulle part. Nous faisons une pause dans un café où je goûte une bière au quinoa. Puis, en voyant des enfants jouer au foot, je décide de les rejoindre. Un moment simple, mais inoubliable, qui restera comme l’un des meilleurs souvenirs de ce pérpiple.
En fin de journée, nous arrivons enfin sur le salar d’Uyuni. Et nous avons la chance de le découvrir avec un superbe coucher de soleil. Les couleurs changent minute après minute et l’immensité du désert de sel est encore plus impressionnante. Nous passons ensuite la nuit dans un hôtel de sel, encore une expérience à part entière.
Jour 3 : lever de soleil sur l’île aux Cactus, exploration du salar et arrivée à Uyuni
On continue notre exploration et pour cette troisième journée, le réveil sonne très tôt. Mais c’est pour une excellente raison. Direction en effet l’île Incahuasi, aussi appelée île aux Cactus, pour assister au lever du soleil. Les premières lueurs illuminent progressivement le salar et offrent un spectacle absolument magnifique. Sans aucun doute l’un des plus beaux moments de l’excursion.
Nous prenons ensuite le temps de parcourir l’île avant de rejoindre l’immense désert de sel pour les célèbres photos en perspective. C’est touristique, certes, mais ça reste un incontournable à faire dans le salar d’Uyuni…
La journée continue avec un arrêt devant le monument du Dakar et ses fameux drapeaux, puis au cimetière des trains d’Uyuni, dernière étape incontournable avant l’arrivée en ville.
Pour les voyageurs ayant choisi l’excursion de 3 jours, l’aventure s’arrête ici. Une partie de notre groupe nous quitte. De mon côté, j’avais opté pour la formule 4 jours. Nous reprenons donc la route en sens inverse pour rejoindre notre hébergement de la première nuit. Une longue journée de trajet, mais dans des paysages toujours hors du temps.
Jour 4 : retour à San Pedro de Atacama
Cette dernière journée est principalement consacrée au retour vers le Chili. Nous faisons une nouvelle halte aux thermes de Polques, l’occasion de profiter une dernière fois des paysages du Sud Lípez avant de reprendre la route.
Après plusieurs heures de trajet, nous rejoignons le poste frontière. Les formalités sont cette fois assez rapides, puis nous retrouvons le désert d’Atacama.
En début d’après-midi, nous arrivons finalement à San Pedro de Atacama, où s’achève cette incroyable aventure. Pendant quatre jours, j’ai découvert des paysages parmi les plus beaux de mon voyage en Amérique du Sud. Si vous hésitez encore à visiter le salar d’Uyuni, je peux déjà vous dire une chose : cette excursion a largement dépassé toutes mes attentes.
Visiter le salar d’Uyuni, mes conseils pratiques
Après vous avoir raconté mon expérience, place aux informations pratiques. Elles pourront vous éviter quelques mauvaises surprises et vous aider à mieux préparer votre voyage.
Dans l’ensemble, visiter le salar d’Uyuni est très simple. Les agences s’occupent de toute la logistique : transport, hébergements, repas et visites. En revanche, certaines spécificités liées à l’altitude, au climat ou encore au confort méritent d’être connues avant le départ.
Voici donc tous mes conseils après avoir parcouru le salar et le Sud Lípez pendant quatre jours.
Faut-il réserver en avance ?
La réponse dépend surtout de la période de votre voyage.
Si vous voyagez en haute saison (de juin à août ou pendant les fêtes de fin d’année), je vous conseille de réserver votre excursion en avance. Vous aurez davantage de choix sur les agences, les dates et les véhicules.
En revanche, si vous partez hors saison, il est généralement possible de réserver directement sur place, notamment à San Pedro de Atacama ou à Uyuni. Vous trouverez de nombreuses agences dans les rues principales.
Personnellement, je préfère réserver en ligne quelques semaines avant le départ. Cela permet de comparer tranquillement les prestations, de lire les avis des voyageurs et d’éviter le stress de chercher une agence à la dernière minute.
Et je vous laisse ici l‘excursion que je recommande au départ de San Pedro de Atacama ou celle que je recommande depuis Uyuni.
Mon conseil est simple : choisissez avant tout une agence bien notée plutôt que la moins chère. Vous passerez plusieurs jours en 4×4 avec le même chauffeur et le même groupe. Une bonne organisation fait vraiment la différence sur ce type d’excursion.
L’altitude durant l’excursion au salar d’Uyuni
C’est probablement le point le plus important à anticiper avant de visiter le salar d’Uyuni.
Une grande partie de l’excursion se déroule entre 4 000 et 5 000 mètres d’altitude. Les geysers Sol de Mañana, point le plus haut de l’excursion se situent aux alentours des 4 800 mètres. Il est donc fréquent de ressentir un léger essoufflement ou de la fatigue, même sans faire d’effort particulier.
Je vous conseille vivement de prévoir quelques jours d’acclimatation avant l’excursion. Si vous arrivez directement du niveau de la mer, le risque de mal des montagnes sera bien plus élevé.
Pendant le circuit, pensez également à boire beaucoup d’eau, à éviter les efforts inutiles et à manger régulièrement. Si vous êtes sujet au mal aigu des montagnes, demandez conseil à votre médecin avant le départ concernant un traitement préventif.
De mon côté, je n’ai rencontré aucun problème particulier. Une bonne acclimatation dans le nord du Chili avant de rejoindre la Bolivie m’a probablement beaucoup aidé.
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Visiter le salar d’Uyuni : infos pratiques en vrac
Voici quelques informations utiles à connaître avant de partir :
- Meilleure saison : de mai à novembre, vous profiterez d’un salar bien sec et des célèbres motifs hexagonaux. Entre décembre et mars, une fine couche d’eau peut recouvrir le salar et créer le fameux effet miroir. Les paysages sont magnifiques, mais certains secteurs peuvent devenir inaccessibles selon les conditions.
- Prévoyez des espèces. Les cartes bancaires sont rarement acceptées pendant l’excursion. Gardez toujours quelques bolivianos pour les droits d’entrée, les toilettes ou les petits achats.
- Emportez quelques collations. Les repas sont inclus, mais les journées sont longues. Quelques barres céréales, fruits secs ou biscuits seront toujours appréciés.
- Le confort est simple. Les hébergements sont propres, mais restent très basiques. Les nuits sont fraîches et les chambres parfois peu chauffées. Le célèbre hôtel de sel reste néanmoins une expérience originale.
- Les repas sont basiques. Sans être gastronomiques, ils sont largement suffisants après une journée de route. Les agences proposent généralement un petit-déjeuner, un déjeuner et un dîner.
- N’oubliez pas la crème solaire, des lunettes de soleil et un baume à lèvres. À cette altitude, le soleil est particulièrement intense, même lorsqu’il fait froid.
- Excursion à réserver :
- 4 jours depuis San Pedro de Atacama (ma recommandation)
- 3 jours depuis Uyuni
- 1 jour depuis Uyuni (si peu de temps)
- 3 jours depuis La Paz (si pas envie de gérer l’organisation)
Avec ces quelques conseils, vous serez parfaitement préparés pour visiter le salar d’Uyuni et profiter pleinement de l’une des plus belles excursions d’Amérique du Sud.
Tous mes bons plans pour un voyage en Bolivie
Vous êtes prêts à visiter le salar d’Uyuni. Il ne me reste simplement qu’à vous donner mes bons plans d’une manière plus globale, pour votre voyage en Bolivie.
- Carte e-sim : Holafly. Livraison immédiate par mail, données illimitées, service client 24h/24.
- Carte bancaire : la carte ULTIM de BoursoBank. 100% gratuite. Elle permet en effet des paiements et retraits sans frais partout dans le monde.
- Assurance voyage : Chapka. Leur formule Cap Assistance 24/24 est parfaite pour les séjours de moins de 3 mois.
- Billets d’avion : réserver sur Trip.com. Vous y trouverez très souvent des billets moins chers que sur le site des compagnies. Et c’est 100% fiable, je l’utilise presque à chaque fois.
- Réservation des bus : le site Busbud est fiable et très pratique.
- Voiture de location : comparer les prix et réserver sur BSP Auto. C’est un comparateur français que j’utilise pour toutes mes réservations de voiture. Excellents prix et tout s’est toujours très bien passé.
- Réservation d’excursions : GetYourGuide
Le voyage en Bolivie continue
Cette excursion marque la fin de mon passage en Bolivie… du moins pour cette première partie du voyage. Après avoir visité le salar d’Uyuni, je repasse au Chili, puis je poursuis mon itinéraire jusqu’au Pérou.
Mais ce n’est qu’un au revoir. Quelques semaines plus tard, je reviens en Bolivie pour explorer d’autres régions du pays. Au programme : La Paz, l’ascension du Huayna Potosí, l’Amazonie bolivienne, Sucre, Cochabamba, Santa Cruz ou encore le magnifique parc national Sajama.
Si vous préparez votre voyage, je vous invite à retrouver tous mes articles sur la Bolivie. Vous y trouverez mes itinéraires, mes conseils pratiques et tous mes retours d’expérience pour organiser au mieux votre séjour.
Enfin, si vous avez vous aussi eu la chance de visiter le salar d’Uyuni, n’hésitez pas à partager vos conseils ou votre expérience en commentaire. Je serai ravi de les lire et ils pourront certainement aider les futurs voyageurs !
