Après avoir remonté le Chili pendant plusieurs mois depuis l’extrême sud de la Patagonie, je poursuis mon voyage vers le nord. Il est maintenant l’heure de visiter le désert d’Atacama, l’un des endroits les plus fascinants du pays.
Situé à plus de 2 400 mètres d’altitude autour de San Pedro de Atacama (SPA), ce désert est souvent considéré comme le plus aride du monde. Pourtant, malgré des conditions extrêmes, les paysages y sont incroyablement variés. Vallées aux allures lunaires, volcans de plus de 5 000 mètres, lagunes d’altitude, flamants roses ou encore geysers : difficile de s’ennuyer ici.
Autre particularité, le ciel de l’Atacama est réputé comme l’un des plus purs de la planète. Grâce à l’altitude, à l’air très sec et à l’absence de pollution lumineuse, plusieurs observatoires parmi les plus importants au monde se sont installés dans la région.
J’ai passé plusieurs jours à explorer les environs de San Pedro de Atacama après avoir loué une voiture à Calama en passant par le site BSP Auto (excellents prix).
Entre les routes perdues au milieu du désert et les paysages complètement irréels, cette étape a été un autre moment fort de mon voyage. Ça allait bien me changer du Sud du Chili.
Dans cet article, je vais donc vous partager tous mes conseils pour visiter le désert d’Atacama. Je vous partagerai ainsi mes 19 lieux incontournables (certains connus, d’autres beaucoup moins). Je vous donnerai ensuite toutes les informations pratiques pour organiser votre séjour.
Vamos !
Pourquoi visiter le désert d’Atacama ?
Il y a beaucoup d’endroits « pépites » au Chili, et le désert d’Atacama en fait clairement partie.
D’abord, bien que ce soit un désert, les paysages sont incroyablement variés. En quelques jours, on passe en effet de vallées aux allures lunaires à des lagunes d’altitude. On y découvre aussi des geysers, des volcans enneigés ou encore des étendues désertiques à perte de vue.
C’est aussi une destination parfaite pour un road trip. Les routes sont magnifiques, les distances raisonnables autour de San Pedro de Atacama et la sensation de liberté ici est incomparable.
J’ai également beaucoup aimé l’ambiance de San Pedro de Atacama. Comme souvent dans ce type de destination, les voyageurs du monde entier s’y retrouvent pour quelques jours ou quelques semaines. Les rencontres y sont donc nombreuses.
Autre avantage, le désert d’Atacama se combine très facilement avec le célèbre Salar d’Uyuni en Bolivie et la région du Sud Lípez. Beaucoup de voyageurs enchaînent d’ailleurs les deux, ce qui permet de découvrir certains des paysages les plus impressionnants d’Amérique du Sud.
Enfin, visiter le désert d’Atacama permet aussi de prendre conscience de l’incroyable diversité du Chili. Après les glaciers de Patagonie, les volcans du sud ou la vallée de l’Elqui, difficile d’imaginer que le même pays puisse offrir des paysages aussi différents. C’est sans aucun doute l’un des grands incontournables du Chili.
Où dormir pour visiter le désert d’Atacama ?
Pour visiter le désert d’Atacama, le plus simple est de dormir à San Pedro de Atacama. Tous les principaux sites se trouvent dans les environs, et la ville constitue une excellente base pour organiser ses journées, réserver des excursions ou simplement profiter de l’ambiance en fin de journée.
Lors de mon séjour, j’ai testé deux hébergements différents : Casa Voyage Hostel et Puna Hostel. Et honnêtement, je recommande les deux sans hésiter.
Les deux établissements sont bien situés dans San Pedro de Atacama, disposent d’une piscine appréciable après une journée dans le désert ainsi que d’une grande cuisine commune. Deux vrais avantages quand on reste plusieurs jours sur place.
J’ai trouvé les dortoirs du Puna Hostel légèrement plus confortables. La piscine m’a également semblé plus agréable, ce qui en fait probablement mon choix si je recherchais avant tout le confort.
À l’inverse, j’ai préféré l’ambiance générale de Casa Voyage Hostel. Les espaces extérieurs sont particulièrement réussis et favorisent davantage les rencontres entre voyageurs. C’est d’ailleurs là que j’ai rencontré plusieurs personnes avec qui j’ai partagé une partie de mon séjour dans l’Atacama.
Au final, difficile de se tromper entre ces deux adresses. Que vous choisissiez Casa Voyage ou Puna Hostel, vous disposerez d’une très bonne base pour explorer le désert d’Atacama tout en profitant d’une ambiance backpacker agréable.
Que faire dans le désert d’Atacama : mes 19 lieux incontournables
Passons désormais aux 19 lieux à visiter dans le désert d’Atacama.
Avant de rentrer dans le détail, sachez que j’ai regroupé ces 19 incontournables en trois grandes catégories : les paysages désertiques emblématiques, les lagunes et paysages d’altitude, puis les expériences à vivre dans le désert d’Atacama.
De mon côté, j’ai choisi de louer une voiture pendant mon séjour. Comme d’habitude en voyage, je suis passé par BSP Auto, un comparateur français que j’utilise régulièrement. Il propose de très bons tarifs au départ de Calama. Honnêtement, c’est l’option que je recommande. Les routes sont bonnes, les distances restent raisonnables et surtout, cela offre une liberté incroyable pour explorer le désert à son rythme et profiter des nombreux points de vue en chemin.
Bien sûr, il est aussi tout à fait possible de visiter le désert d’Atacama sans voiture. De nombreuses excursions à la journée sont proposées depuis San Pedro de Atacama, notamment sur le site GetYourGuide que j’utilise. Je vous partagerai donc mes recommandations au fil de cet article.
Mais assez parlé logistique. Passons maintenant aux lieux qui m’ont le plus marqué lors de mon séjour dans le désert d’Atacama.
1 – Les paysages désertiques emblématiques
Commençons avec quelques spots emblématiques du désert d’Atacama.
Se perdre dans la Valle del Arcoiris
Pour ma première découverte du désert d’Atacama, j’ai pris la route en voiture pendant environ une heure depuis San Pedro de Atacama en direction de la Valle del Arcoiris.
Sur place, la vallée présente quelques belles couleurs minérales, avec des nuances de rouge, vert et blanc qui lui donnent son nom. L’ensemble reste agréable à parcourir, surtout pour une première immersion dans l’Atacama. Mais j’avoue que ce ne fut pas mon lieu préféré du désert d’Atacama.
En chemin, j’ai également fait un arrêt aux Petroglifos Yerbas Buenas. On y trouve des gravures anciennes sur les rochers, témoins des civilisations passées qui ont traversé la région. C’est un petit détour intéressant, qui ajoute un peu de contexte historique à la visite.
Au final, la Valle del Arcoiris reste une bonne mise en bouche pour commencer un road trip dans le désert d’Atacama, même si ce n’est pas forcément le site le plus marquant du séjour.
Pensez aussi à avoir un peu de liquide sur vous car le parking est payant.
À noter qu’il est aussi possible de visiter la Valle del Arcoiris avec cette excursion très bien notée au départ de San Pedro de Atacama.
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Rouler dans la Valle de la Luna
Toujours lors de mon premier jour dans le désert, j’ai enchaîné avec la Valle de la Luna. Celle-ci se trouve proche de SPA en voiture, à environ 10 kilomètres. L’entrée se paie directement sur place, et le site est aussi accessible en vélo (pas juste à côté de San Pedro mais faisable).
Sur place, la visite se fait en plusieurs arrêts. On alterne ainsi entre miradors, petites marches et zones de dunes impressionnantes. Le décor est typiquement désertique, avec des formes rocheuses sculptées par le vent et des couleurs qui changent selon la lumière.
C’est clairement l’un des sites les plus connus du désert d’Atacama… et aussi l’un des plus touristiques. Par moments, il y a pas mal de monde, ce qui enlève un peu de magie à l’expérience.
Cela dit, certaines parties restent vraiment belles, notamment les dunes et la route qui traverse la vallée. En allant jusqu’au bout du site, on arrive aux Three Marias Valley of the Moon, une formation rocheuse emblématique qui marque souvent la fin de la visite.
La Valle de la Luna reste donc un incontournable du désert d’Atacama, même si je l’ai trouvée un peu trop fréquentée par endroits.
Et si vous n’avez pas de voiture, voici la meilleure excursion dans la Valle de la Luna depuis San Pedro.
Un sunset au mirador de Kari – Piedra del Coyote
Pour terminer cette première journée dans le désert d’Atacama, j’ai enchaîné avec le coucher de soleil au mirador de Kari – Piedra del Coyote. L’entrée au site est payante (environ 10€) mais est en fait comprise avec le billet d’entrée de la Vallée de la Lune.
C’est d’ailleurs l’un des spots les plus connus pour le sunset autour de San Pedro de Atacama. La lumière y est incroyable, surtout quand elle tombe sur les formations désertiques et les volcans au loin. Les couleurs changent très vite, passant de tons chauds à des teintes plus douces à mesure que le soleil disparaît.
L’endroit reste assez touristique, mais l’ambiance au moment du coucher de soleil vaut vraiment le coup.
En alternative, ou même en complément sur un autre soir, le Mirador Likan Ankay est aussi une très bonne option. Il est gratuit, plus proche de San Pedro, et offre un paysage tout aussi magique. Là encore, les vues sur le désert sont superbes, avec une atmosphère un peu plus calme car moins touristique.
Dans tous les cas, ces deux miradors font partie des meilleurs endroits pour profiter d’un premier sunset dans le désert d’Atacama, avec cette sensation unique de voir le paysage s’embraser sous la lumière du soir.
Lire aussi : Visiter Santiago du Chili, mes 15 incontournables
Loin des touristes dans la Jere Valley
Parmi toutes les visites que j’ai faites dans le désert d’Atacama, la Jere Valley a probablement été l’une des plus surprenantes. Située à côté du petit village de Toconao, cette oasis contraste complètement avec les paysages désertiques que l’on imagine habituellement dans la région.
Dès l’arrivée, le décor change. On découvre de la végétation, des arbres fruitiers, et une petite rivière qui permet de se balader tranquillement dans la vallée. L’endroit me paraît une véritable oasis au milieu du désert.
L’entrée coûte seulement quelques euros et comprend l’accès aux différents chemins et miradors. Vous pouvez avoir les infos et acheter votre billet ici. Ce n’est pas un site aussi spectaculaire que d’autres dans le désert, mais l’atmosphère est vraiment agréable et beaucoup plus paisible.
J’y ai passé un très bon moment avec d’autres Français rencontrés dans mon hostel. Après la visite, nous sommes d’ailleurs allés au restaurant Delicioso Toconao, une excellente adresse dans le village pour manger un bout pas cher.
La Jere Valley reste donc assez peu connue des voyageurs. Pourtant, si vous disposez d’une voiture dans le désert d’Atacama, je trouve que c’est un détour qui mérite sa place dans l’itinéraire.
Lire aussi : Visiter le nord du Chili, mes 10 lieux favoris
Se promener dans le centre de San Pedro de Atacama
Même si l’essentiel du voyage se fait dans les environs, j’ai aussi pris le temps de me balader dans le centre de San Pedro de Atacama. La petite ville est simple, mais très agréable entre deux excursions dans le désert.
La rue principale (Caracoles) concentre l’essentiel de l’activité, avec ses agences, petits restaurants, boutiques et cafés. L’ambiance y est animée, surtout en fin de journée quand les voyageurs reviennent des excursions.
Un passage par la Plaza de San Pedro s’impose également. C’est le cœur du village, avec son église typique et son atmosphère calme, un peu différente du reste de la ville.
Pour manger sur le pouce ou tester une bonne adresse locale, j’ai bien aimé La Picada del Indio. C’est un petit restaurant simple et efficace où l’on mange bien après une grosse journée dans le désert.
Et pour une pause sucrée, Emporio Andino est un classique, notamment pour les desserts !
J’ai aussi passé pas mal de temps dans la piscine de mon auberge, Puna Hostel, une auberge agréable avec une super ambiance.
San Pedro n’est pas une ville “à visiter” en soi, mais elle fait vraiment partie de l’expérience du désert d’Atacama, surtout comme base entre deux explorations.
2 – Les lagunes et paysages d’altitude
On passe maintenant dans la deuxième catégorie : les lagunes et paysages d’altitude du désert.
Découvrir les Laguna Miscanti et Miñiques
Changement de décor avec l’une des étapes les plus marquantes du désert d’Atacama : les lagunes Miscanti et Miñiques. Pour y arriver, la route depuis San Pedro de Atacama est déjà une expérience en soi. On monte progressivement en altitude jusqu’à dépasser les 4 000 mètres, avec des paysages de plus en plus minéraux et une sensation d’isolement total.
En chemin, arrêt obligé au panneau du Tropique du Capricorne pour la photo souvenir, un classique de la région.
Sur place, les deux lagunes apparaissent au milieu d’un décor totalement grandiose. L’eau bleu profond contraste avec les volcans qui les surplombent, créant l’un des paysages les plus impressionnants du désert d’Atacama. L’altitude, le silence et l’immensité du site rendent le moment assez unique.
L’entrée se fait via un billet à réserver en amont (environ 10€), car le site est protégé. C’est un incontournable de la région, donc il peut y avoir du monde, surtout aux heures des excursions organisées. Mais en restant un peu sur place, les groupes finissent souvent par partir et l’endroit redevient beaucoup plus calme.
Louer une voiture dans le désert d’Atacama est ainsi clairement un avantage pour gérer son timing et profiter plus librement.
Sinon, cette excursion aux lagunes Misquantes et Miniques très bien notée sur GetYourGuide permet d’y accéder facilement depuis San Pedro de Atacama.
Se poser au mirador de Aguascalientes
Après les lagunes Miscanti et Miñiques, beaucoup de voyageurs poursuivent jusqu’à Piedras Rojas. De mon côté, j’ai préféré faire un autre choix : le Mirador de Aguascalientes.
La raison est simple. Piedras Rojas est devenue l’une des excursions les plus populaires du désert d’Atacama. Le site est payant et souvent très fréquenté. En me renseignant, j’ai vu que les paysages restaient assez similaires depuis le mirador voisin d’Aguascalientes. J’ai donc tenté l’option gratuite. Et je ne l’ai pas regretté.
Autour des 4 000 mètres d’altitude, le décor est complètement irréel. Devant moi s’étendait une immense lagune entourée de montagnes et de volcans, avec plusieurs flamants roses visibles au loin. Le vent soufflait fort ce jour-là, ce qui renforçait encore l’impression d’être au milieu de nulle part. Les couleurs du salar, de l’eau et des reliefs environnants créent un paysage spectaculaire typique de l’Altiplano andin.
Et surtout, j’étais complètement seul. Alors que les groupes semblaient bien nombreux du côté de Piedras Rojas, j’ai pu profiter du panorama dans un calme total. C’est exactement le genre de petit bon plan que j’aime trouver en voyage.
Si vous disposez d’une voiture de location dans le désert d’Atacama, je vous conseille donc de vous arrêter au Mirador de Aguascalientes. Pour moi, c’est l’un des meilleurs rapports effort/récompense de la région.
Admirer la couleur de la Laguna Tebinquiche
Parmi toutes les lagunes que j’ai vues dans le désert d’Atacama, la Laguna Tebinquiche est clairement dans mon top 2.
La lagune offre de magnifiques nuances de bleu, avec en arrière-plan le majestueux volcan Licancabur qui domine l’horizon. L’ensemble crée un paysage très particulier, à la fois désertique et presque irréel par moments.
Juste à côté, je vous conseille également de faire un arrêt aux Ojos del Salar. Ces deux petits bassins d’eau parfaitement circulaires contrastent avec l’environnement aride et constituent une halte rapide mais intéressante.
L’accès à la Laguna Tebinquiche est très facile en voiture depuis San Pedro de Atacama. Un petit droit d’entrée est demandé à l’arrivée. Et sur place, comme le site est vaste, on ne ressent pas trop l’affluence.
J’ai particulièrement aimé l’ambiance du lieu, plus calme que certains autres incontournables de la région. Entre les couleurs de l’eau, les reflets sur la lagune et la silhouette du Licancabur au loin, l’endroit se prête à de magnifiques photos.
Si vous ne disposez pas de voiture, sachez que la Laguna Tebinquiche est souvent incluse dans les excursions qui passent également par la Laguna Cejar. Une option pratique pour découvrir plusieurs sites du Salar d’Atacama dans la même journée. J’ai d’ailleurs cherché sur GetYourGuide et je vous recommande cette excursion qui inclut les trois lieux (Tebinquiche, Cejar, Ojos del Salar) et qui est très bien notée.
Voir les flamants roses à la Laguna Chaxa
Située au cœur du Salar d’Atacama, la Laguna Chaxa est l’un des meilleurs endroits pour observer les flamants roses dans la région. Et contrairement à d’autres sites où l’on aperçoit simplement quelques oiseaux au loin, ici il est possible de les voir d’assez près.
La visite se fait avec un guide, ce qui est obligatoire sur le site. Honnêtement, c’est un vrai plus. Nous avons eu droit à de nombreuses explications sur l’écosystème du salar, les différentes espèces présentes et les habitudes des flamants roses.
J’ai notamment appris qu’ils passaient environ 18 heures par jour à dormir. Le reste du temps est principalement consacré à manger. De sacrées journées…
Durant la visite, le cadre est également superbe. Entre les étendues blanches du salar, les lagunes et les volcans au loin, l’environnement est ainsi typique du désert d’Atacama.
Au final, la Laguna Chaxa n’est pas le lieu le plus spectaculaire de la région en termes de paysages. En revanche, pour observer les flamants roses dans leur habitat naturel et mieux comprendre cet environnement unique, c’est une étape que j’ai vraiment appréciée.
Lire aussi : Visiter le Sud du Chili, mes 17 lieux favoris
3 – Les expériences à vivre dans le désert d’Atacama
Passons maintenant à la 3e et dernière catégorie de mes choses à faire dans le désert d’Atacama : les expériences !
Admirer un coucher de soleil au Magic Bus
Pour changer des spots les plus connus autour de San Pedro de Atacama, je vous conseille de faire un détour par le Magic Bus. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un ancien bus abandonné au milieu du désert, devenu aujourd’hui un lieu assez insolite.
Le site est facilement accessible en voiture depuis San Pedro. La piste est un peu cabossée sur la fin, mais rien de compliqué avec un véhicule classique. De plus, je n’ai pas vu d’excursions qui y passaient, ce qui en fait encore une fois un bon argument pour louer une voiture dans le désert d’Atacama.
J’y suis donc allé pour le coucher de soleil et je n’ai pas été déçu. La lumière devient magnifique en fin de journée, avec les couleurs du désert qui évoluent minute après minute. En plus, le lieu reste relativement peu connu. Il y avait en effet très peu de monde comparé aux spots les plus touristiques de la région.
Sur place, j’ai passé un excellent moment avec deux Français rencontrés quelques jours plus tôt à San Pedro. Entre les discussions, le coucher de soleil et ce décor complètement improbable, ça fait un super souvenir. Avec de belles photos à l’appui.
Si vous cherchez un sunset différent dans le désert d’Atacama, loin de la foule, le Magic Bus est donc une belle option.
Gravir un 5000m au Volcan Toco
S’il y a une randonnée que je recommande dans le désert d’Atacama, c’est bien l’ascension du volcan Toco. Depuis San Pedro de Atacama, il faut compter environ une heure de route pour rejoindre le parking de départ, déjà situé à très haute altitude.
De mon côté, le réveil a sonné vers 5h du matin. Et le trajet valait presque à lui seul le déplacement. Le lever de soleil sur les paysages désertiques et les volcans environnants était absolument magnifique.
Une fois au parking, il ne reste qu’environ 500 mètres de dénivelé positif à gravir. La montée prend généralement entre 1h30 et 2h selon votre rythme. Techniquement, la randonnée est facile. En revanche, l’altitude se fait sentir puisque l’on évolue au-dessus de 5 000 mètres pendant l’ascension.
C’est d’ailleurs un gros point fort du volcan Toco. Pour beaucoup de voyageurs, c’est en effet l’un des moyens les plus accessibles d’atteindre un sommet à plus de 5 000 mètres sans expérience particulière en alpinisme.
Au sommet, la récompense est exceptionnelle. À 5 604 mètres d’altitude, la vue s’ouvre sur une grande partie de l’Altiplano et surtout sur le volcan Licancabur, dont la silhouette parfaite domine l’horizon. Entre l’altitude, le silence et les paysages à perte de vue, c’est l’un des souvenirs les plus marquants de mon séjour dans le désert d’Atacama.
Sans voiture, il est aussi possible de réaliser l’ascension avec cette excursion au départ de San Pedro.
Lire aussi : L’ascension du volcan Villarrica à Pucon
Se lever tôt pour admirer les Geysers del Tatio
Parmi les expériences incontournables pour visiter le désert d’Atacama, les Geysers del Tatio font partie des moments les plus marquants. Mais il faut se lever très tôt pour en profiter.
Je suis parti de San Pedro de Atacama en pleine nuit, avec environ 1h30 à 2h de route pour arriver sur place avant l’ouverture du site à 6h. Le réveil pique un peu, mais une fois sur place, on oublie vite la fatigue.
À plus de 4 300 mètres d’altitude, le décor est totalement irréel. Avec le froid du matin, les geysers se réveillent et projettent de grandes colonnes de vapeur dans la lumière du lever de soleil. L’ambiance est unique, entre silence, fumées et paysages volcaniques autour.
Le site est accessible avec un billet (environ 15 €), à acheter sur place ou en ligne.
Au retour, arrêt classique dans le village de Machuca, très typique avec ses petites échoppes locales. Mais j’ai trouvé le site un peu « attrape-touristes ». Sur la route, on croise aussi des viscachas, sortes de petits lapins.
Pour l’organisation, j’y suis allé en voiture, ce qui reste pratique comme souvent dans l’Atacama. Mais c’est aussi une excursion très populaire. Donc vous aurez le choix pour trouver la bonne excursion bien notée sur GetYourGuide. Et au moins dans ce cas, vous pourrez profiter sans vous soucier de la logistique, ni de la conduite matinale…
Au final, les Geysers del Tatio restent une expérience incontournable du désert d’Atacama, à la fois impressionnante et complètement hors du temps.
Sans voiture, je vous recommande de réserver cette excursion aux geysers del Tatio depuis San Pedro (4,7/5 avec +1000 avis).
Puis se détendre dans les Termas de Puritama
Après le réveil très matinal des Geysers del Tatio, j’ai terminé la matinée par une pause totalement différente dans les Termas de Puritama. Situé non loin de San Pedro de Atacama, le site reste assez peu connu, et pourtant c’est l’un de mes meilleurs souvenirs du séjour.
On se gare sur ce petit parking, puis on part pour environ 30 minutes de marche dans un canyon sec et minéral. Petit à petit, le décor évolue, jusqu’à arriver à une série de bassins naturels cachés au fond du canyon.
L’eau y est chaude et très agréable, surtout après le froid intense du matin à 4 300 mètres d’altitude et la fatigue du réveil. Le contraste est saisissant. Quelques heures plus tôt, je grelottais au milieu des geysers, et me voilà maintenant presque trop chaud sous un grand soleil, plongé dans des eaux thermales naturelles.
C’est en fait ce que j’aime dans le désert d’Atacama : des transitions extrêmes entre froid, chaleur, altitude et détente, souvent dans la même journée.
Le site est simple, avec parking et accès gratuit, ce qui le rend pratique lorsqu’on dispose d’une voiture de location. Encore une fois, avoir son propre véhicule permet de profiter du lieu à son rythme, sans contrainte d’excursion.
Il n’était même pas encore midi, et j’avais déjà l’impression d’avoir vécu deux journées entières. Ce genre de sensation est assez unique en voyage, comme si le temps s’était compressé tant les expériences marquantes s’enchaînaient vite et intensément.
Cette petite baignade a donc été un moment très sympa, avant de reprendre la route vers San Pedro de Atacama.
Traverser le canyon Garganta del Diablo en vélo
Pour continuer à visiter le désert d’Atacama, je suis parti en direction de la Garganta del Diablo en vélo. Honnêtement, je n’attendais pas grand-chose de cette sortie, et au final, ça a été une très belle surprise.
Depuis le centre de San Pedro de Atacama, il est très facile de louer des vélos. Il y a plusieurs agences dans la ville, avec beaucoup d’options pour tous les budgets. J’ai pris un vélo classique et je suis parti en direction du canyon. J’ai roulé quelques kilomètres puis je suis arrivé à l’entrée (payante) avant de poursuivre.
Une fois dans le canyon, le parcours est vraiment agréable. On suit une piste au milieu des formations rocheuses, avec de petits virages qui rendent le parcours très sympa.
Au bout, petite pause pour monter jusqu’au mirador principal du site. La vue sur le canyon est superbe, avec ses parois étroites et ses couleurs désertiques très marquées.
J’ai ensuite repris le vélo pour continuer jusqu’à la petite Église San Isidro, située un peu plus loin. L’endroit est simple mais ajoute une touche atypique à la balade.
Puis, demi-tour, mais avec une sensation encore meilleure car le retour se fait en faux-plat descendant !
Après ça, j’en ai profité pour faire une petite boucle autour de SPA. Quelques kilomètres sur les routes bitumées du désert et une sensation de liberté totale !
Au final, c’est une activité accessible, peu coûteuse et parfaite pour compléter un séjour dans le désert d’Atacama. Puis ça change un peu de la voiture donc c’est bien agréable ! Et même sans voiture, je recommande de vous y rendre en autonomie, sans excursion, avec des vélos à louer dans le centre.
Lieux que je n’ai pas fait mais je m’étais noté
Comme souvent en voyage, tout ne rentre pas dans le planning. Dans le désert d’Atacama, j’avais aussi plusieurs lieux que je n’ai finalement pas eu le temps de faire, mais qui méritent clairement d’être mentionnés.
D’abord l’ascension du volcan Licancabur, l’un des sommets emblématiques de la région avec ses plus de 5 900 mètres d’altitude. Une vraie expédition qui demande une bonne acclimatation et un encadrement adapté.
J’avais également noté la Laguna Cejar, connue pour la sensation de flottaison dans ses eaux très salées, ainsi que la Laguna Baltinache, réputée pour ses bassins turquoise en plein désert.
La Valle de la Muerte faisait aussi partie de mes plans, mais elle était malheureusement fermée lors de mon passage.
Enfin, pour l’observation des étoiles, j’avais déjà eu la chance d’en profiter dans la vallée de l’Elqui, ce qui m’a moins poussé à refaire l’expérience ici, même si le ciel de l’Atacama est considéré comme l’un des plus beaux au monde.
Au final, cela montre surtout une chose : le désert d’Atacama est immense, et même en 10 jours sur place, il me restait encore énormément de choses à découvrir. Et comme partout en voyage, je préfère apprécier les lieux que je visite plutôt que tout faire en mode « cochage de case ».
Conseils pratiques pour visiter le désert d’Atacama
Passons désormais à quelques conseils pour votre séjour dans le désert d’Atacama.
Comment arriver et combien de jours pour visiter le désert d’Atacama ?
De mon côté, je suis arrivé dans le désert d’Atacama après une longue remontée du Chili. Après la Patagonie, la région des volcans, Santiago puis la vallée de l’Elqui, j’ai finalement rejoint Calama, principale porte d’entrée de la région.
La plupart des voyageurs arrivent d’ailleurs par Calama. Depuis le terminal de bus, il est ensuite assez facile de rejoindre San Pedro de Atacama en bus. Le trajet dure environ 1h30. Si vous prévoyez de visiter le désert d’Atacama en autonomie, vous pouvez également récupérer directement une voiture de location à l’aéroport, ce que je trouve particulièrement pratique.
Plus largement, le Chili dispose d’un très bon réseau de bus longue distance. Il est donc tout à fait possible de rejoindre Calama depuis d’autres régions du pays sans prendre l’avion. Comme souvent, je vous conseille de comparer et réserver vos trajets sur Busbud.
Concernant la durée du séjour, tout dépend bien sûr de votre itinéraire. Malgré tout, je recommande un minimum de 4 jours complets pour visiter le désert d’Atacama sans avoir l’impression de courir partout.
Pour ma part, j’y suis resté 10 jours. Et même avec autant de temps, je n’ai pas réussi à tout voir. Entre les lagunes, les volcans, les geysers, les randonnées, les couchers de soleil etc, les possibilités sont énormes.
Si votre emploi du temps le permet, n’hésitez donc pas à rester une bonne semaine. Le désert d’Atacama fait partie de ces destinations qui se savourent mieux lorsque l’on prend son temps.
Comment visiter le désert d’Atacama ?
Pour visiter le désert d’Atacama, il existe principalement deux options : louer une voiture ou réserver des excursions à la journée depuis San Pedro de Atacama.
C’est la première solution que j’ai choisie. Les routes sont en bon état, les principaux sites sont faciles d’accès et surtout, cela offre une liberté incomparable. Vous pouvez partir tôt pour éviter la foule, rester plus longtemps sur un lieu qui vous plaît ou encore vous arrêter spontanément devant un beau paysage.
Pour comparer les tarifs des voitures, j’utilise généralement BSP Auto, un comparateur français fiable qui propose souvent de bons prix au départ de l’aéroport de Calama.
L’autre possibilité consiste à réserver des excursions organisées. C’est une option pratique si vous ne souhaitez pas conduire ou si vous disposez de peu de temps. La plateforme GetYourGuide référence la plupart des excursions populaires de la région, avec de nombreux avis pour aider à faire son choix.
Au final, je trouve que la voiture de location reste la meilleure option pour visiter le désert d’Atacama. Au-delà de la liberté qu’elle procure, elle est souvent plus économique dès lors que l’on souhaite visiter plusieurs sites. Les excursions sont pratiques, mais elles représentent rapidement un budget conséquent lorsqu’on les additionne sur plusieurs jours.
FAQ récap
Combien de jours pour visiter le désert d’Atacama ?
Minimum 4 jours sont nécessaires pour visiter le désert d’Atacama. L’idéal est 5 à 7 jours pour profiter sans se presser. J’y suis resté 10 jours et je n’ai pas tout vu.
Comment visiter le désert d’Atacama ?
Deux options principales : louer une voiture depuis Calama ou réserver des excursions depuis San Pedro de Atacama. La voiture offre plus de liberté et permet souvent de faire des économies si vous visitez plusieurs sites.
Faut-il une voiture pour visiter le désert d’Atacama ?
Ce n’est pas obligatoire. Les excursions à la journée couvrent la majorité des incontournables. Mais la voiture reste la meilleure option pour éviter la foule et explorer à son rythme.
Quelle est la meilleure période pour visiter le désert d’Atacama ?
Le désert se visite toute l’année grâce à son climat très sec. Les périodes de mars à novembre sont généralement les plus agréables en termes de températures.
Où dormir pour visiter le désert d’Atacama ?
San Pedro de Atacama est la base idéale. C’est le point de départ de toutes les excursions et le centre de vie du désert.
L’altitude est-elle un problème dans le désert d’Atacama ?
Certains sites dépassent les 4 000 m. Il faut donc s’acclimater progressivement, bien s’hydrater et éviter les efforts intenses les premiers jours.
Itinéraire détaillé pour visiter le désert d’Atacama
Si je devais proposer un itinéraire pour visiter le désert d’Atacama, en ayant une voiture, voici ce que cela donnerait (largement inspiré de mon expérience sur place) :
- Jour 1 : Vallée del Arcoiris avec petroglifos + Vallée de la Luna + sunset au Mirador Kari
- Jour 2 : Laguna Miscanti et Miñiques + Mirador Aguascalientes
- Jour 3 : Ascension Cerro Toco + sunset au Magic bus
- Jour 4 : Chill dans San Pedro de Atacama + sunset au mirador Likan Ankay
- Jour 5 : Laguna Chaxa + Laguna Tebinquiche + Jere Valley
- Jour 6 : Garganta del Diablo en vélo
- Jour 7 : Geysers del Tatio + Termas de Puritama
Si jamais vous n’avez pas de voiture, j’ai fouillé sur GetYourGuide et voici comment vous pouvez organiser votre séjour avec les excursions que je vous recommande :
- Jour 1 : Vallée del Arcoiris le matin puis Vallée de la Luna en fin de journée
- Jour 2 : Laguna Miscanti et Miñiques + Piedras Rojas
- Jour 3 : Ascension du Cerro Toco
- Jour 4 : Chill dans San Pedro de Atacama + sunset au mirador Likan Ankay (sans excursion)
- Jour 5 : Laguna Tebinquiche avec Laguna Cejar et Ojos del Salar
- Jour 6 : Garganta del Diablo en vélo (pas besoin d’excursion)
- Jour 7 (finir en beauté) : Geysers del Tatio le matin et observation des étoiles le soir
Tous mes bons plans pour un voyage au Chili
Vous êtes prêts à visiter le désert d’Atacama au Chili. Il ne me reste simplement qu’à vous donner mes bons plans d’une manière plus globale, pour votre voyage au Chili.
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- Carte bancaire : la carte ULTIM de BoursoBank. 100% gratuite. Elle permet en effet des paiements et retraits sans frais partout dans le monde.
- Assurance voyage : Chapka. Leur formule Cap Assistance 24/24 est parfaite pour les séjours de moins de 3 mois.
- Billets d’avion : réserver sur Trip.com. Vous y trouverez très souvent des billets moins chers que sur le site des compagnies. Et c’est 100% fiable, je l’utilise presque à chaque fois.
- Réservation des bus : le site Busbud est fiable et très pratique.
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- Réservation d’excursions : GetYourGuide
Un tour à Uyuni et la remontée du Chili continue
Après ce séjour assez fou dans le désert d’Atacama, j’ai profité d’être à San Pedro pour réserver une excursion de 4 jours dans le Salar d’Uyuni. C’est une option assez classique et vraiment pratique si vous souhaitez revenir à San Pedro après le Salar. Si vous souhaitez poursuivre en Bolivie, alors je vous recommande ce tour de 3 jours au départ de San Pedro qui se termine dans la ville d’Uyuni. Vous pourrez ainsi poursuivre votre voyage en Bolivie en prenant un bus depuis Uyuni.
À mon retour à San Pedro de Atacama, j’ai continué à remonter le Chili jusqu’à la pointe Nord, Arica. Puis j’ai une nouvelle fois traversé la frontière bolivienne pour aller visiter le parc national Sajama, avec deux belles ascensions à 6000m.
Les pépites s’enchaînent à ce stade du voyage…
