Après avoir passé deux semaines à Santiago, je continuais ma remontée du Chili vers le nord. Direction donc la Vallée de l’Elqui, une région complètement différente du sud du pays.
Ici, les paysages changent totalement. Les forêts et volcans laissent place à des montagnes arides, des petits villages paisibles et des vallées baignées de soleil presque toute l’année. La Vallée de l’Elqui est d’ailleurs l’une des régions les plus sèches du Chili, avec plus de 300 jours de soleil par an. Mais le climat reste vraiment agréable car la vallée est légèrement en altitude.
Ce qui rend cet endroit vraiment particulier, c’est surtout son atmosphère tranquille. Depuis longtemps, la vallée attire autant les amateurs d’astronomie que les voyageurs en quête de calme. Grâce à un ciel parmi les plus purs du monde, on y trouve plusieurs observatoires réputés et certains des plus beaux ciels étoilés du Chili.
La région est aussi connue pour être le berceau du pisco chilien. Entre les vignobles, les distilleries et les petits villages comme Pisco Elqui ou Vicuña, l’ambiance est beaucoup plus tranquille que dans le reste du pays.
De mon côté, cette étape a marqué une vraie transition dans le voyage. Après des semaines dans le sud du Chili et à Santiago, découvrir ces paysages désertiques et cette ambiance presque hors du temps m’a vraiment marqué.
Dans cet article, je vais donc vous partager tous mes conseils pour visiter la Vallée de l’Elqui. Nous commencerons avec mes conseils d’hébergement avant de parler des plus beaux endroits et de toutes les infos pratiques pour organiser votre voyage.
Pourquoi visiter la Vallée de l’Elqui ?
La Vallée de l’Elqui au Chili est une destination unique dans la partie nord du pays, dans la région du Norte Chico. Entre ses paysages désertiques, ses villages paisibles comme Vicuña et Pisco Elqui, et son ciel parmi les plus purs au monde, elle attire autant les amateurs de nature que les passionnés d’astronomie. C’est aussi une région connue pour ses vignobles et la production du pisco, offrant un mélange original entre culture, gastronomie et grands espaces.
De mon côté, cette étape s’est imposée comme une suite logique dans ma remontée du Chili après Santiago, en continuant progressivement vers le nord du pays. Visiter la Vallée de l’Elqui, c’est ainsi surtout découvrir une atmosphère hors du temps, idéale pour ralentir un peu son voyage au Chili.
Où dormir dans la Vallée de l’Elqui ?
Le principal point de chute pour explorer la vallée est Vicuña, une petite ville agréable entourée de montagnes arides et de vignobles. C’est aussi la ville natale de la poétesse chilienne Gabriela Mistral, prix Nobel de littérature en 1945.
Aujourd’hui, Vicuña constitue une excellente base pour visiter les observatoires, découvrir les distilleries de pisco et explorer la Vallée de l’Elqui.
Située à environ 700 mètres d’altitude, Vicuña profite d’ailleurs d’un climat très sec et ensoleillé presque toute l’année. Les journées sont ainsi souvent chaudes mais les nuits plus fraîches grâce à l’altitude et à l’air désertique de la vallée de l’Elqui.
Et il est assez simple de s’y rendre. Il y a en effet des bus assez réguliers depuis la ville de La Serena.
Une fois arrivés, vous verrez que les hébergements à Vicuña sont vraiment agréables. De mon côté, je peux vous recommander de loger à l’Hostal Michel.
Le cadre est magnifique, le jardin est très agréable et les chambres sont propres et confortables. Pas étonnant donc de voir qu’il est noté 9/10 avec plus de 450 avis !
Que faire dans la Vallée de l’Elqui ?
Passons désormais aux activités à faire dans la Vallée de l’Elqui. À noter que je suis resté 4 nuits ici et que je m’y sentais vraiment bien donc j’aurai largement pu prolonger le séjour.
Le village de Vicuña
Comme évoqué au-dessus, Vicuña est souvent le point de départ pour visiter la vallée de l’Elqui. Mais c’est aussi un village qui mérite clairement qu’on s’y attarde un peu.
D’abord, le centre est très agréable. La Plaza de Armas est vivante sans être agitée, avec une ambiance calme et ensoleillée presque toute la journée. On y trouve quelques cafés, des petites boutiques locales et une atmosphère très détendue, typique de la vallée.
Ensuite, en prenant un peu de hauteur, le mirador Cerro de la Virgen offre un beau point de vue sur les montagnes et les paysages arides autour de la ville. C’est simple, mais parfait pour comprendre l’environnement dans lequel se trouve Vicuña. J’y suis allé pour voir un coucher de soleil et ça reste un super souvenir. L’accès est très simple (à environ 20 min à pied de la Plaza de Armas).
Vicuña est aussi une ville où il fait bon ralentir. On prend ainsi facilement le temps de se promener, de s’arrêter, de profiter du climat et de l’ambiance paisible.
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Faire un tour en vélo dans la Vallée de l’Elqui
L’un des meilleurs moyens de découvrir les environs de Vicuña est clairement le vélo. Sur place, j’ai loué un vélo chez Turismo Elki Magic, une petite agence tenue par une Française, ce qui rend les explications très simples et pratiques.
Elle m’a donné un itinéraire déjà optimisé pour la journée, avec les principaux points d’intérêt autour de la vallée. L’idée est de rouler tranquillement entre les paysages secs, les vignes et les petites routes très peu fréquentées.
Parmi les arrêts marquants, il y a la visite d’une pisquera, notamment la pisquera ABA, où l’on découvre la fabrication du pisco local. C’est intéressant, surtout dans une région où cette boisson fait totalement partie de la culture.
Autre stop sympa : le restaurant Solar Delicias del Sol, connu pour sa cuisson particulière et son cadre en pleine nature. Une pause parfaite au milieu de la journée.
La location coûte une dizaine d’euros, ce qui en fait une activité très accessible. Et surtout, on passe facilement une belle journée à explorer les alentours de Vicuña dans la Vallée de l’Elqui à son rythme.
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Visiter Pisco Elqui
Depuis Vicuña, il est très facile de rejoindre le village de Pisco Elqui en bus. Le trajet est assez court (environ 1h), ce qui en fait une excursion parfaite à la journée. Le trajet permet surtout d’avoir de nouveaux paysages de la Vallée de l’Elqui, donc choisissez une place côté fenêtre dans le bus !
Une fois sur place, l’ambiance change encore mais reste bien tranquille. Le village est petit, entouré de montagnes arides, avec une atmosphère très calme et presque hors du temps. On vient ici autant pour se promener dans le village que pour profiter du rythme lent de la vallée.
L’un des arrêts incontournables est la visite de Doña Josefa, une petite maison de dégustation de pisco. L’expérience est gratuite et très généreuse : on goûte plusieurs variétés, tout en échangeant sur la production locale et les traditions de la région.
C’est simple, convivial, et typique de ce que l’on vient chercher dans la vallée de l’Elqui : des rencontres locales et des produits du terroir.
Avant de rentrer à Vicuña, je vais tenter d’aller découvrir un autre village de la vallée, Cochiguaz.
Découvrir Cochiguaz
Le même jour de ma visite à Pisco Elqui, j’avais envie de profiter de ma sortie pour pousser un peu la découverte. Depuis Pisco Elqui, j’ai donc tenté ma chance en stop pour rejoindre Cochiguaz, de l’autre côté de la vallée.
Et la chance a été de mon côté. Après un peu d’attente, j’ai finalement été pris et j’ai pu atteindre ce petit village isolé au fond de la vallée de l’Elqui.
Ici, l’ambiance est encore plus calme. Cochiguaz est vraiment en retrait, entouré de montagnes arides et de paysages très ouverts. On sent rapidement qu’on est dans une zone plus alternative, presque spirituelle par endroits, avec quelques centres de méditation et une atmosphère très particulière.
La route pour y arriver est déjà une expérience en soi, avec des paysages magnifiques sur les montagnes arides.
Sur place, il n’y a pas grand-chose à “faire” au sens classique. Et justement, c’est ce qui fait son intérêt. On vient surtout pour marcher un peu, profiter du calme, et visiter la vallée sous un autre angle.
Au final, Cochiguaz a été une petite parenthèse différente dans la vallée de l’Elqui, plus isolée, plus brute, et parfaite pour compléter la découverte de cette région du nord du Chili.
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Monter au mirador el Pangue en vélo
Après avoir fait la première balade en vélo « chill » autour de Vicuña, j’ai décidé de louer une nouvelle fois un vélo à la journée. Mais pour quelque chose d’un peu différent cette fois…
Je suis parti depuis le village en direction du mirador El Pangue. Pour y arriver, environ 1000m de dénivelé positif mais surtout des panoramas magnifiques durant la montée.
De mon côté, je suis plutôt habitué à courir qu’à faire du vélo, donc la montée a été sportive ! Mais ça m’a fait sortir de ma zone de confort, ce qui est toujours une bonne chose.
Et en récompense, je n’ai croisé presque personne : une sensation de dépaysement total, avec des paysages ouverts sur toute la vallée de l’Elqui. Par moments, j’avais aussi des vues sur les observatoires perchés dans les hauteurs.
Arrivé en haut, la récompense était à la hauteur de l’effort. Une belle vue sur la vallée et les montagnes dans une atmosphère silencieuse, mais avec un bon gros vent !
Puis vient la descente, le plus fun ! Une route déserte, des virages rapides, et de bonnes sensations fortes dans un cadre incroyable, j’ai adoré !
J’ai loué le vélo une nouvelle fois chez Elqui Magic, comme pour la première sortie. Une activité différente, plus sportive, mais qui reste un souvenir marquant de la vallée de l’Elqui.
Observer les étoiles dans la Vallée de l’Elqui
L’une des expériences les plus connues dans la Vallée de l’Elqui reste l’observation du ciel nocturne. La région est considérée comme l’un des meilleurs endroits au monde pour l’astronomie, grâce à son ciel très pur et son absence de pollution lumineuse.
Sur place, plusieurs options existent. On peut visiter des observatoires professionnels, ou choisir des expériences plus privées proposées dans les alentours de Vicuña et Pisco Elqui. Il y a aussi d’autres observatoires réputés dans la région, chacun avec son propre format de visite et de soirée.
De mon côté, j’ai fait l’expérience au Mamalluca Observatory, en réservant directement à l’Office Mamalluca Observatory à Vicuña. L’organisation était simple avec le transfert aller-retour depuis Vicuña et la visite bien encadrée.
Sur place, l’expérience était intéressante, même si je suis resté un peu sur ma faim. La nuit n’était peut-être pas idéale : presque pleine lune, fatigue après la journée et les quelques verres de malbec pris plus tôt dans la soirée…
Malgré ça, le souvenir reste très bon. J’étais accompagné de Matheus, un ami brésilien rencontré à Santiago, ce qui a rendu la soirée encore plus sympa.
Au final, même si les conditions n’étaient pas parfaites, observer le ciel de la vallée de l’Elqui reste une expérience marquante, presque incontournable dans la région.
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Conseils pratiques pour visiter la Vallée de l’Elqui
Passons désormais à quelques conseils pour votre séjour à Vicuña et dans la Vallée de l’Elqui.
Comment arriver et combien de temps rester dans la Vallée de l’Elqui ?
Je suis arrivé dans la Vallée de l’Elqui depuis Santiago, en faisant d’abord Santiago-La Serena avant de prendre un bus jusqu’à Vicuña. Il existe aussi des bus directs Santiago–Vicuña, mais les horaires sont moins fréquents selon les périodes. Dans tous les cas, le plus simple reste de vérifier et réserver sur Busbud pour comparer les options et organiser le trajet facilement.
Une fois sur place, j’ai rapidement compris que ce n’était pas une région à visiter en coup de vent. Le climat est très agréable, presque toujours ensoleillé, et les paysages invitent clairement à ralentir.
De mon côté, je suis resté 4 nuits dans la vallée. Et honnêtement, c’était un bon équilibre pour profiter des villages, des excursions et des paysages sans se presser.
Mais on peut facilement y rester plus longtemps. Entre Vicuña, Pisco Elqui, Cochiguaz et les différentes activités autour de la vallée, il y a de quoi remplir plusieurs jours supplémentaires sans problème.
Mon conseil serait donc clair d’éviter une visite express. Idéalement, il faut en effet prévoir au minimum 2 à 3 nuits pour commencer à vraiment s’imprégner de l’ambiance.
Surtout que le cadre et les hébergements à Vicuña invitent naturellement à prolonger le séjour. J’étais logé à l’Hostal Michel, et l’endroit donnait clairement envie de rester encore un peu.
Au final, la Vallée de l’Elqui fait partie de ces étapes où le rythme compte autant que les lieux visités.
Tous mes bons plans pour un voyage au Chili
Vous êtes prêts à visiter la Vallée de l’Elqui au Chili. Il ne me reste simplement qu’à vous donner mes bons plans d’une manière plus globale, pour votre voyage au Chili.
- Carte e-sim : Holafly. Livraison immédiate par mail, données illimitées, service client 24h/24.
- Carte bancaire : la carte ULTIM de BoursoBank. 100% gratuite. Elle permet en effet des paiements et retraits sans frais partout dans le monde.
- Assurance voyage : Chapka. Leur formule Cap Assistance 24/24 est parfaite pour les séjours de moins de 3 mois.
- Billets d’avion : réserver sur Trip.com. Vous y trouverez très souvent des billets moins chers que sur le site des compagnies. Et c’est 100% fiable, je l’utilise presque à chaque fois.
- Réservation des bus : le site Busbud est fiable et très pratique.
- Voiture de location : comparer les prix et réserver sur BSP Auto. C’est un comparateur français que j’utilise pour toutes mes réservations de voiture. Excellents prix et tout s’est toujours très bien passé.
- Réservation d’excursions : GetYourGuide
La remontée du Chili continue
Après cette petite étape sympa dans la Vallée de l’Elqui, je vais poursuivre ma remontée du Chili. Après avoir traversé tout le Sud du Chili, me voilà maintenant dans la partie Nord, dans des paysages complètement différents.
C’est ce que j’adore dans ce pays : la diversité des atmosphères que j’y retrouve.
En quittant Vicuña, j’en profite d’ailleurs pour visiter en coup de vent La Serena avant d’embarquer pour un long bus de nuit jusqu’à Caldera. Puis, un peu plus tard, le but sera ensuite bien-sûr de visiter le désert d’Atacama.
